Слово «суспензия» происходит от позднелатинского термина suspensio, который дословно переводится как «подвешивание». Суспензии относятся к дисперсным системам, которые характеризуются тем, что в них твердые частицы так называемой дисперсной фазы прибывают во взвешенном состоянии во взвеси (в жидкой дисперсной среде). Размер таких частиц колеблется в интервале от десятых долей миллиметра до 10 в минус седьмой степени метра. Все суспензии, в которых размер частиц составляет менее 10 в седьмой степени метров, принято относить к дисперсным системам. Следует учитывать, что самый верхний предел размера этих частиц строго ограничен их быстрым оседанием в гравитационном поле. Принято выделять грубодисперсные суспензии и тонкие взвеси-системы. Определить размер частиц можно несколькими способами: методом седиментационного и ситового анализа, методом микроскопии, а также исходя из данных по адсорбции.
Суспензии получают несколькими способами: сухие порошки смешиваются с жидкостью, производится измельчение в жидкости твердых тел (диспергирование) или же выделяют твердые фазы из жидкой среды (конденсация). Если говорить о методе диспергирования, то следует отметить, что он весьма энергозатратен (энергия необходима для преодоления сил взаимодействия между молекулами, а также для накопления у образовавшихся частиц свободной поверхностной энергии). При использовании метода измельчения твердых тел происходит раздавливание, дробление и расщепление механическими способами (с помощью дробилок, мельниц, а также электрическими методами или ультразвуком). Диспергирование относится к менее энергозатратным способам. При использовании метода конденсации частицы твердой фазы выделяют из жидких растворов, которые получают в процессе охлаждения, изменения уровня растворяющей способности среды (процесс основан на химических реакциях гидролиза, окисления, двойного обмена и восстановления).
Суспензии находят широкое применение в силикатной, горной, химической, керамической, текстильной, кожевенной, бумажной, строительной и других промышленных областях. Особо активно суспензии применяются в облицовочных работах, при производстве различных сэндвич панелей, сайдинга, профнастила, а также в работе с металлоконструкциями. В природе суспензии образуются в результате диспергирования почв, скальных пород и грунтов.